Tikehau en Rangiroa

Tikehau

Elke keer hebben we een nachtje in Papeete voordat we naar de volgende serie eilanden gaan. We eten in het centrum aan de haven bij de 'roullottes', dat zijn busjes waarin gekookt wordt, met tafeltjes en krukjes er omheen. Het is druk, vrijdagavond gaan hele gezinnen hier uit eten. Omdat we al zoveel vis gegeten hebben neemt Reindert een grote T-bone steak met friet. Aan de kade liggen twee enorme jachten, compleet met helicopter, jetski, zeilboot aan boord. Die cruisen over de pacific met passagiers die vast veel geld te besteden hebben.
Bij aankomst in Tikehau krijgen we weer een bloemenslinger. Het pension ligt direct achter de landingsbaan want deze motu is maar 2 km lang en 400 meter breed. Het is een aaneenschakeling van motu's met 1 doorgang van de lagune naar de Oceaankant, de Tuheiava passage. Het atol met de lagune is 20 x 25 km, mooi lichtblauw water door het witte zand met hier en daar rotsen.

Op mijn verjaardag (Mieke) maken we een toertje in de lagune. Op het vogeleiland zitten 4 soorten, roodvoet booby, witte stern, black noddy, brown noddy. Veel nesten met jonkies, ze blijven rustig zitten als je langsloopt. Daarna relaxen op motu's met roze zand. Lunch wordt geserveerd met vers gevangen vis uit een viskraal, direct op de bbq gegrild. De laatste stop is bij de voormalige parelkwekerij, daar zitten vaak manta's want daar is een cleaning station om ze van parasieten af te helpen. We snorkelen boven twee enorme manta's die sierlijk blijven hangen en dan weer door zwemmen. Een mooie afsluiting van deze bijzondere verjaardag. Overigens, iedereen bedankt voor de felicitaties.

De volgende dag gaan we duiken, eerst bij de manta's, Mieke haar 800e duik. In de lagune zijn 'resident' manta's maar ook die maar een tijdje blijven en daar weer weggaan. De duikgids kan ze herkennen aan het stippenpatroon aan de onderkant. Er zitten bij de duik 2 jonge, speelse manta's en 2 volwassenen. Een kleine van een meter spanwijdte komt tussen de duikers door zwemmen en vind de bellen uit de ademautomaat lekker om boven te hangen. Zo zitten we de hele duik op 8 meter diepte met de knieen op het zand alleen maar te kijken, schitterend hoe ze steeds even blijven hangen en weer door zwemmen om vervolgens weer terug te draaien om de cleaning-fish hun werk te laten doen. De tweede duik is bij de passage, een smalle doorgang waar het flink stroomt. We gaan er aan de oceaan kant in en zien gelijk haaien van 3 meter, silvertips. Verder zien we scholen barracuda's, dikke murenes, koraalduivels en white tip reefsharks die onder een richel liggen. En dan laten we ons meestromen door de passage, langzaam gaan we omhoog en we worden aan de binnenkant in de lagune door de boot opgepikt. De volgende dag varen we eerst door de passage buiten de lagune om te kijken of we walvissen zien. Bij de eerste duik horen we heel in de verte een walvis, maar de kapitein heeft niets gezien aan de oppervlakte. Wel zien we pilotwhales, een groep van minstens 15. Ze lijken op dolfijnen maar hebben een stompe kop en zijn donker/zwart. We mogen het water in om met ze te snorkelen, ze zijn nieuwsgierig maar blijven op afstand. We blijven deze keer vlak voor de passage met de duik en zien een manta voorbij komen, hij draait gracieus om zijn as en blijft lang in de buurt. Bij de opstijging kunnen we nog net een schildpad op het rif zien. Het leven op het rif is niet zo kleurrijk en divers zoals in de koraaldriehoek (Indonesie, Filippijnen, Papua NG), maar met al de grote vissen die voorbij komen kan je dus maar beter goed om je heen kijken. Je komt hier tenslotte om de grote dingen te zien en niet voor het kleine spul, al hebben we wel een naaktslak en platworm gezien.

Rangiroa

Dit atol is het grootste van Frans Polynesie en samen met 3 anderen de grootste ter wereld. Je kunt dus niet de overkant zien. Hier zitten 2 doorgangen vlak bij elkaar, op de motu ertussen wonen de meeste mensen en is het vliegveld. De duiken zijn het meest spectaculair voor de passage aan de oceaan kant. Hier zwemmen grote vissen, haaien, scholen barracuda's in de stroming en ook regelmatig dolfijnen. Er staat een behoorlijke deining (golven van 2,5m) maar op de zodiac wordt je snel in je bcd geholpen om allemaal tegelijk achterover te rollen en af te dalen. We turen in het blauw en af en toe omlaag naar het rif, het gaat om het grote spul dat je hier wil zien. We maken de eerste dag gelijk 3 duiken in de Tiputa pass, dezelfde spot maar 3 verschillende duiken afhankelijk van wat je tegenkomt. We zien grijze rifhaaien, manta, barracuda (kleintjes in scholen en grote solitair), schildpadden, tonijn, redsnapper en.... dolfijnen! Ongelofelijk hoe ze naar je toe komen op 20m en hun buik naar je toe draaien, ze vragen om geaaid te worden. Ze gaan even naar boven ademhalen en komen weer snel terug. Zo'n ontmoeting maakt een duik wel heel bijzonder. In de passage zie je soms kleine haaitjes, witpunt rifhaaien en veel napoleons. Bij een diepe duik zien we een anemoon met clownfish, ook wel meer haaien en een school sardientjes. Reindert heeft nu ook zijn 800e duik gemaakt. De laatste duik heeft als verrassing een zwaardvis, hij zit aan de oppervlakte op jacht naar prooi, wij zitten op 16 m dus zien hem alleen van de onderkant. Z'n zeilvin gaat even omhoog en langzaam zwemt hij verder. De schildpadden zijn ook niet bang en komen vlak langs je heen. Overigens zijn bijna alle onderwaterfoto's die we plaatsen frames/screenshots uit de filmpjes die we nemen omdat met onze camera het grote spul niet goed te fotograveren is.

Pension Cecile waar we onze bungalow aan zee hebben, zit naast Gauguin pearls, een parelkweker. Hier in FP (Frans Polynesie) worden zwarte parels gekweekt. De oester wordt 1 cm geopend en met chirugische instumenten wordt een soort implantatie uitgevoerd. Dat doen ze door in de appendix een ronde kern van oesterschelp aan te brengen met een stukje donkere mantel van een donor oester. De oester gaat vervolgens zelf het parelmoer aanbrengen om de kern. Het duurt 2 jaar om van 6 mm kern naar een 8-10 mm parel te gaan. Mieke zoekt hier haar verjaardagscadeau uit, een donkere parel met blauwe gloed voor aan een ketting.

Deze eerste 2 duikplekken waren voor ons een nieuwe ervaring om al het grote spul van zo dichtbij te kunnen zien en we zijn beniewd wat Fakarava en Moorea gaan brengen.